Nouveaux marchés

La petite hydraulique devient mobile.

Rien n'est plus constant que le changement

La manière de gagner sa vie pour la petite hydraulique a changé au fil du temps. Jusqu'en 2005, elle était soutenue par le financement des surcoûts (MKF). Le prix d'achat était fixe et s'élevait à 15 centimes par kilowattheure. Ce soutien prend fin en 2035, et environ un tiers des petites centrales hydrauliques en bénéficient encore.

Le MKF a ensuite été remplacé par la rétribution à prix coûtant (RPC). Le calcul du taux de rétribution est devenu plus complexe et se basait désormais sur la puissance, la hauteur de chute et l'ampleur des mesures de construction.

Le système a été de plus en plus limité : A partir de 2017, les petites centrales hydrauliques ont été en grande partie exclues du soutien. Et fin 2022, la RPC a été remplacée par un soutien avec des contributions aux investissements.

Tous ces changements ont eu pour conséquence que la plupart des petites centrales hydrauliques reçoivent des rétributions différentes. L'eau est certes la même, l'électricité produite aussi, mais certaines centrales hydrauliques reçoivent une rémunération plus élevée que d'autres.

Les choses sont en perpétuel changement : de nouveaux marchés !

Les exploitants de petites centrales hydroélectriques doivent de plus en plus commercialiser eux-mêmes l'électricité qu'ils produisent. Certains reçoivent, en plus des revenus tirés de la vente d'électricité, une prime d'injection spécifique ainsi qu'une indemnité de gestion pour la commercialisation.

« L'hydroélectricité fait maison »: autoconsommation, RCP, CEL et réseaux locaux

L'autoconsommation offre une alternative à la commercialisation. En effet, les exploitants peuvent consommer, totalement ou partiellement l'électricité qu'ils produisent, sur le lieu de production. Ils peuvent également la vendre à des tiers, par exemple pour alimenter une borne de recharge pour véhicules électriques. Cela s'applique aussi aux installations bénéficiant du financement des frais supplémentaires.

Si plusieurs consommateurs finaux se trouvent sur le lieu de production ou à proximité, ils peuvent, sous certaines conditions, se regrouper pour former un regroupement dans le cadre de la consommation propre (appelée « RCP »). Une fois regroupés, les consommateurs finaux partagent un seul point de mesure vis-à-vis de l'opérateur du réseau électrique.

Un excellent exemple est celui de Papieri Cham, récompensé par le Watt d'Or, un quartier qui comprend un millier de postes de travail et des logements pour 2'000 personnes.

Depuis 2025, les consommateurs finaux, les producteurs d'électricité renouvelable et les exploitants de systèmes de stockage situés sur une même zone de desserte et un même niveau de tension électrique peuvent se regrouper pour former une communauté électrique locale (CEL) et commercialiser l'électricité produite au sein de cette communauté.

La petite hydroélectricité, une ruée vers l'or - ou pas ?

En 2022, la moitié des centrales nucléaires françaises étaient à l'arrêt en raison de travaux de maintenance et de réparation. De plus, l'Allemagne produisait moins de gaz pour des raisons d'économie et les centrales fluviales fournissaient moins d'électricité en raison de niveaux d'eau bas. De plus, les parcs éoliens de la mer du Nord manquaient de vent. La demande en électricité était forte. La petite hydrolique pouvait fournir et gagnait bien sa vie. Le mégawattheure d'électricité coûtait jusqu'à 725 francs. (Le prix spot au 30.8.2022 était de 725 francs). Ce sont des prix records. Mais nous ne sommes pas toujours en 2022.

En règle générale, le prix du mégawatt se situe entre 20 et 60 francs. Jusqu'à présent, les centrales hydroélectriques ont ainsi pu, au mieux, couvrir leurs coûts. Des contrats d'achat à long terme, comme les Power Purchase Agreements (PPA), peuvent y remédier.

Il s'agit de contrats à long terme entre un producteur d'électricité et un client. Ils doivent permettre de remédier aux fluctuations de prix trop importantes et durent en général de 5 à 20 ans.