Nouveaux marchés

La petite hydraulique devient mobile.

Rien n'est plus plat que le changement

Les aspects économiques de la petite hydraulique ont changé au fil du temps. Jusqu'en 2005, elle était soutenue par le financement des frais supplémentaires (FFS). Le prix d'achat était alors fixe et s'élevait à 15 centimes par kilowattheure (voir 16 ct/kWh). Ce soutien prendra fin en 2035, alors qu’aujourd’hui environ un tiers des petites centrales hydrauliques en bénéficient encore.

Le FFS a ensuite été remplacé par la rétribution à prix coûtant (RPC) ensuite appelée système de rétribution de l’injection (SRI). Le calcul du taux de rétribution est devenu plus complexe et se basait alors sur la puissance, la hauteur de chute et l'ampleur des aménagements hydrauliques.

Le système a été de plus en plus limité : A partir de 2017, de nombreuses petites centrales hydrauliques ont été exclues du soutien. Et fin 2022, la RPC a été remplacée par une contribution d’investissements.

Ainsi, rares sont aujourd’hui les centrales hydrauliques qui bénéficient des mêmes soutiens. L'eau est certes la même, l'électricité produite aussi, mais certaines centrales hydrauliques reçoivent une rémunération plus élevée que d'autres.

Les choses sont en perpétuel changement : de nouveaux marchés !

Les exploitants de petites centrales hydroélectriques doivent de plus en plus commercialiser eux-mêmes l'électricité qu'ils produisent. Certains reçoivent, en plus des revenus tirés de la vente d'électricité, une prime d'injection spécifique ainsi qu'une indemnité de gestion pour la commercialisation.

« L'hydroélectricité fait-maison »: autoconsommation, RCP, CEL et réseaux locaux

L'autoconsommation offre une alternative à la commercialisation. En effet, les exploitants peuvent consommer, totalement ou partiellement l'électricité qu'ils produisent, sur le lieu de production. Ils peuvent également la vendre à des tiers, par exemple pour alimenter une borne de recharge pour véhicules électriques. Cela s'applique aussi aux installations bénéficiant du financement des frais supplémentaires (FFS).

Si plusieurs consommateurs finaux se trouvent sur le lieu de production ou à proximité, ils peuvent, sous certaines conditions, se regrouper pour former un regroupement dans le cadre de la consommation propre (appelée « RCP »). Une fois regroupés, les consommateurs finaux partagent un seul point de mesure vis-à-vis de l'opérateur du réseau électrique.

Un excellent exemple est celui de Papieri Cham, récompensé par le Watt d'Or, un quartier qui comprend un millier de postes de travail et des logements pour 2'000 personnes.

Depuis 2025, les consommateurs finaux, les producteurs d'électricité renouvelable et les exploitants de systèmes de stockage situés sur une même zone de desserte et un même niveau de tension électrique peuvent se regrouper pour former une communauté électrique locale (CEL) et commercialiser l'électricité produite au sein de cette communauté.

La petite hydroélectricité, une ruée vers l'or - ou non ?

En 2022, la moitié des centrales nucléaires françaises ont été à l'arrêt en raison de travaux de maintenance et de réparation. De plus, l'Allemagne a produit moins de gaz pour des raisons d'économie et les centrales hydrauliques ont fourni moins d'électricité. De plus, les parcs éoliens de la mer du Nord ont manqué de vent. La demande en électricité a donc été forte. La petite hydraulique, disponible, a donc pu en profiter. Le mégawattheure d'électricité a coûté jusqu'à CHF 725.- ( prix spot au 30.8.2022). C’est un prix record. Mais nous ne sommes pas toujours en 2022.

En règle générale, le prix du mégawatt se situe entre CHF 20.- et 60.- . Jusqu'à présent, les centrales hydroélectriques ont ainsi pu, au mieux, couvrir leurs coûts d’exploitation et de maintenance. Des contrats d'achat à long terme, comme les Power Purchase Agreements (PPA), peuvent y remédier.

Il s'agit de contrats à long terme entre un producteur d'électricité et un client. Ils doivent permettre de remédier aux fluctuations de prix trop importantes et durent en général de 5 à 20 ans.