Dès lors qu’une petite centrale hydroélectrique est installée sur le tronçon d’un cours d’eau, celui-ci n’est plus intact. C’est pourquoi l’objectif déclaré des propriétaires de petites centrales hydrauliques est de créer, à proximité immédiate des installations, un habitat qui se rapproche le plus possible d’un cours d’eau naturel, tout en augmentant la résistance aux effets du changement climatique.
Les cours d’eau sont des biotopes sensibles, dont la petite hydraulique tient compte.
... une exploitation durable de la force hydraulique prend en compte les éléments suivants:
Les petites centrales hydroélectriques actuelles respectent chacun de ces éléments.
Lors d’une rénovation, d'un agrandissement, d’une réactivation ou d’une nouvelle installation, les obligations en matière de protection de la nature doivent être intégralement prises en compte.
Les modernisations conduisent donc toujours à une revalorisation écologique des cours d’eau.
Les scientifiques de l’Eawag, l'Institut fédéral suisse des sciences et technologies de l'eau, ont développé le standard « greenhydro ». Le label « naturemade » s’appuie sur ce dernier et garantit des installations existantes. Les installations construites après 2001 peuvent être certifiées uniquement dans le cas où la situation écologique du cours d’eau n'est pas modifiée.
Même si la certification a un coût, de très petites installations – comme le moulin Wespimühle – figurent sur la liste des installations certifiées.
Les centrales hydroélectriques les plus écologiques produisent moins d'électricité, car elles laissent plus d’eau dans la rivière. Les installations de moindre envergure présentent un caractère plus durable.
Les coûts de la renaturation d’un tronçon inexploité de 2,8 km de la Wyssemme (LU) sont estimés à 8 millions de francs et financés par les contribuables.
Située à proximité, la petite centrale hydraulique de Waldemme (LU), mise en service en 2023, a permis de renaturer un tronçon de la Waldemme d'environ 2 km. Le coût total, de 12,4 millions de francs, a été pris en charge par l’investisseur. La centrale produit plus de 6 millions de kilowattheures d’électricité par an.
Les nouvelles petites centrales hydroélectriques améliorent également l’état écologique d’un cours d’eau en le valorisant sur ce plan.
La méthodologie «Écomorphologie –niveau R», qui peut être consultée directement sur la carte du pays, indique le niveau d’atteinte à un cours d’eau naturel.
La loi contraint les détenteurs de centrales hydroélectriques à empêcher toutes les variations subites et artificielles du débit d’un cours d’eau (éclusées) portant gravement atteinte à la faune et à la flore indigènes et à leurs biotopes.
Les éclusées portent gravement atteinte à la faune et à la flore indigènes et à leurs biotopes, lorsque le débit d’éclusée d’un cours d’eau est au moins 1,5 fois supérieur à son débit plancher et que la taille, la composition et la diversité des biocénoses végétales et animales typiques de la station sont altérées. Les installations existantes provoquant des éclusées doivent être assainies d’ici au 31 décembre 2030. L’Office fédéral de l’environnement (OFEV) a publié le document d’aide à l’exécution «Éclusées – Mesures d’assainissement» en 2017. Les propriétaires de petites installations d’eau doivent vérifier si les indicateurs suivants se situent dans la partie verte:
En fonction des indicateurs, diverses mesures sont prises sur la base de différents scénarios.
