Le potentiel de la petite hydraulique est encore considérable: 1,4 TWh, soit 1,4 milliard de kilowattheures, reste inexploité. Cette quantité permettrait d’alimenter plus de 300'000 ménages en électricité!
En 2012 déjà, l’OFEN estimait que le plus grand potentiel de développement résidait dans la petite hydraulique (1,6 TWh).
Les anciennes installations, en particulier, présentent presque toujours un potentiel d’augmentation de la production d'électricité lorsqu’elles font l’objet simultanément d’une modernisation et d'un agrandissement.
D’innombrables exemples prouvent que le développement de la force hydraulique et les améliorations écologiques qui l’accompagnent sont devenus la norme.
Les centrales de Rheinfelden et de Hagneck en sont des illustrations reconnues et très bien documentées.
Ne plus fermer les centrales existantes reste primordial. Malheureusement, des fermetures de centrales hydrauliques ont eu lieu, et ce, de manière répétée ces dernières années, pour différentes raisons. C'est absolument à éviter désormais.
Il existe des possibilités de valorisation énergétique partout où l’eau s'écoule.
Saviez-vous que la petite hydraulique peut être exploitée dans les infrastructures d’eau potable et d’eaux usées, dans les installations d’enneigement des domaines skiables, dans les tunnels, dans les systèmes d’irrigation agricole et dans les circuits de refroidissement industriels?
Des cours d'eau sont actuellement dépourvus de petites centrales, mais présentent un potentiel énergétique. Or, certains ont pu accueillir un turbinage par le passé, étant donné l'existence de près de 10'000 petites centrales hydrauliques en Suisse au début du XXe siècle.
Actuellement, le potentiel ne peut pas être entièrement exploité en raison de conditions-cadres restrictives.
Des procédures de demande d’autorisation longues et fastidieuses ainsi que des investissements élevés nécessitent, dès le départ, un cadre stable et des aides financières pour que les installations puissent produire de l’électricité en continu sur toute leur longue durée de vie.
