La puissance (totale) d'une centrale électrique résulte du produit du volume d'eau disponible (en litres ou en mètres cubes par seconde), de la hauteur de chute (en mètres), des divers rendements et des constantes que sont l'accélération de la pesanteur et la densité de l'eau. Dans une petite centrale hydroélectrique, il existe différentes puissances qui peuvent être calculées : La puissance de l'eau (puissance hydraulique), la puissance mécanique fournie par la turbine et la puissance électrique générée par le générateur. Chaque conversion d'énergie entraîne à nouveau des pertes. La puissance est exprimée en watts (W). Pour faciliter la lecture, on utilise souvent les unités kilowatt (1000 W) ou mégawatt (1000 kW).
