Une courbe de débit permanent indique la durée pendant laquelle un certain débit est disponible chaque année. Les débits de crue ne sont par exemple disponibles que pendant quelques heures par an. En revanche, le débit minimal en période de sécheresse est généralement disponible en permanence, c'est-à-dire 365 jours par 24 heures.
Les courbes permanentes permettent de déterminer aussi bien le potentiel que la valeur caractéristique pertinente pour la détermination du débit résiduel.
