Die Gesamtumweltbelastung wird in Umweltbelastungspunkten (UBP) ausgewiesen und ist das Resultat einer umfassenden Ökobilanz. Eine solche untersucht alle Auswirkungen auf die Umwelt während dem Bau, dem Betrieb und dem Rückbau eines Kraftwerks und setzt diese ins Verhältnis der insgesamt produzierten Energiemenge (in kWh).
Neben dem Treibhausgaspotenzial werden zahlreiche weitere Faktoren berücksichtigt, wie bspw. die Ressourcenknappheit, das Biodiversitäts-Schadenspotenzial oder die Radiotoxität. Je kleiner der resultierende Wert, desto geringer ist die gesamte Umweltbelastung pro produzierter Elektrizität.
Wasserkraftwerke haben nicht nur den kleinsten CO2-Fussabdruck aller erneuerbaren Energien, sondern auch die geringste Gesamtumweltbelastung.
